Zehn Jahre nach seinem Abschied aus dem Élysée könnte François Hollande ein überraschendes Comeback feiern.
Ich kenne François Hollande seit 40 Jahren. An der Pariser Hochschule Sciences Po war ich zunächst sein Student. Viele Jahre später gehörte ich als Abgeordneter zu seiner Mehrheit in der Nationalversammlung. Schon immer habe ich seine Intelligenz geschätzt, seine Fähigkeit zuzuhören und seine Bereitschaft, sich Zeit für andere zu nehmen. Fast ein Jahrzehnt lang kreuzten sich unsere Wege immer wieder: Er stand an der Spitze der Sozialistischen Partei, ich leitete den Verband der Auslandsfranzosen.
Jedes Jahr Ende August trafen wir uns. Wir sprachen über Europa, internationale Politik und manchmal auch über politische Taktik. Darin war Hollande ein Meister. Wohl auch deshalb gelang es ihm, sich trotz heftiger Widerstände in der eigenen Partei dreimal zum Vorsitzenden wählen zu lassen. Seine Gegner nahmen ihn nicht ernst. Sie glaubten, jemand, der ständig Witze macht und gerne lächelt, könne sich politisch nicht lange behaupten. Doch Laurent Fabius, Henri Emmanuelli, Arnaud Montebourg, Jean-Luc Mélenchon und die anderen hatten sich gründlich getäuscht. Hinter Hollandes freundlicher, fast gemütlicher Art steckt ein Mann mit eisernem Willen, der sich erstaunlich gut auf neue Situationen einstellen kann. Er ist zudem weit stolzer und selbstbewusster, als man zunächst vermuten würde.
Ein Meister der politischen Mehrdeutigkeit
Wer ist François Hollande wirklich? Ein politisches Chamäleon? Ein Stehaufmännchen, wie ihn ein Buch über ihn und seine damalige Lebensgefährtin Ségolène Royal schon vor mehr als 20 Jahren beschrieb? Ein Politiker, der seine Überzeugungen je nach politischer Lage ändert? Ich glaube nicht. Hollande hat klare Überzeugungen, auch wenn er sie nicht immer offen zeigt. Er ist überzeugter Europäer und Anhänger der sozialen Marktwirtschaft. Soziale Gerechtigkeit liegt ihm ebenso am Herzen wie solide Staatsfinanzen und ein funktionierendes Sozialsystem.
Allerdings hat er auch die Angewohnheit, selbst die gegensätzlichsten Positionen irgendwie unter einen Hut zu bringen. Dabei greift er auf geschickte, bewusst mehrdeutige Formulierungen zurück, bei denen am Ende oft nur politische Insider verstehen, was eigentlich gemeint ist. Genau darin liegt sein Problem, vielleicht sogar seine größte Schwäche: François Hollande zeigt nie ganz, was er wirklich denkt. Dafür ist er zu sehr Taktiker. Das prägt auch seinen Führungsstil. Statt eine klare langfristige Richtung vorzugeben, setzt er auf kleine Schritte. Gleichzeitig legt er großen Wert darauf, selbst das Sagen zu haben. Das sorgt immer wieder für Kritik, nicht nur bei seinen politischen Gegnern, sondern auch in den eigenen Reihen. So war es schon während seiner Zeit als Vorsitzender der Sozialistischen Partei.
Noch deutlicher wurde es während seiner Präsidentschaft von 2012 bis 2017. Dass Hollande sich nie wirklich in die Karten schauen ließ – oder vielleicht gar nicht anders konnte –, war ein wesentlicher Grund dafür, dass seine Amtszeit in den Augen der meisten Franzosen als gescheitert galt. Ende 2016 zog er die Konsequenzen und verzichtete auf eine erneute Kandidatur.
Der Wunsch nach einer späten Rehabilitierung
Zehn Jahre und zwei Amtszeiten Emmanuel Macrons später steht nun eine mögliche Rückkehr Hollandes im Raum. Für ihn wäre das auch eine Gelegenheit, seinen Ruf wiederherzustellen. Dass ausgerechnet Emmanuel Macron, dessen politische Karriere er maßgeblich gefördert hatte, ihn schließlich verdrängte, hat Hollande tief getroffen. Mit einem solchen Verrat hatte er nicht gerechnet. Zudem ist Hollande überzeugt, dass er während seiner Präsidentschaft die Weichen für den wirtschaftlichen Aufschwung gestellt hat, von dem Macron in seiner ersten Amtszeit profitierte. Und ich glaube, dass er damit recht hat. Doch wie soll Hollande ein Comeback gelingen, wenn sich die politische Landschaft Frankreichs seit 2017 so grundlegend verändert hat und die Parteienlandschaft in Trümmern liegt?
Hollande bleibt seiner Linie treu und hält sich alle Möglichkeiten offen. Er signalisiert, dass er bereit wäre einzuspringen, sollte der Kandidat seines politischen Lagers scheitern. Schon 2022 hatte er sich auf einen möglichen Rückzug von Anne Hidalgo vorbereitet. Sein Wahlprogramm stand, ein Team hatte hinter den Kulissen alles organisiert. Sollte Raphaël Glucksmann 2027 in den Umfragen abstürzen, wäre Hollande bereit. Doch kann jemand glaubhaft für einen politischen Neuanfang stehen, der seine eigenen Ambitionen nicht offen ausspricht, sondern darauf wartet, dass sich doch noch eine Gelegenheit zur Kandidatur ergibt? Zwar hat sich Hollandes Ansehen in den vergangenen zehn Jahren wieder verbessert. Doch eine Rückkehr wünscht sich kaum jemand in Frankreich. Dafür ist zu wenig erkennbar, was er politisch eigentlich vorhat.
Frankreich droht ein Duell der Extreme
Noch vor wenigen Wochen hätte ich meinen Beitrag wohl mit dem Hinweis beendet, dass die eigene politische Vergangenheit keine Garantie für eine politische Zukunft ist.
Ich hätte geschrieben, dass sich ein ehemaliger Staatspräsident besser nur gelegentlich zu Wort melden sollte. Gerade weil er nicht ständig seine Meinung kundtut, hat das, was er sagt, besonderes Gewicht. Und ich hätte hinzugefügt, dass Hollande mit seiner Präsidentschaft abschließen sollte, so ungerecht ihr Ende auch gewesen sein mag. Für ihn selbst wäre das besser, und für Frankreich ebenso.
Doch jetzt, im November 2026, bin ich mir da nicht mehr so sicher. Die Umfragen lassen ein Szenario erkennen, das für Frankreich verheerende Folgen haben könnte: Jean-Luc Mélenchon schafft es in die Stichwahl um das Präsidentenamt, Marine Le Pen gewinnt mit überwältigender Mehrheit. Der Grund: Der Kandidat der radikalen Linken löst bei einem Großteil der Franzosen Angst aus.
Die politische Mitte schafft es unterdessen nicht, sich auf einen gemeinsamen Kandidaten und ein überzeugendes politisches Programm zu einigen. Damit droht Frankreich ein verhängnisvoller Machtkampf zwischen den politischen Extremen und jenen Kräften, die mit dem bisherigen politischen System radikal brechen wollen. Am Ende könnte die extreme Rechte an die Macht kommen – mehr als acht Jahrzehnte nach dem Ende des Vichy-Regimes. Die Republik wäre in Gefahr. Der Rechtsstaat würde missachtet, die Verfassung verletzt und Frankreichs Verpflichtungen gegenüber Europa ignoriert.
Ist die Präsidentschaftswahl also schon entschieden, sechs Monate vor der Stichwahl? Ja, wenn sich bis Januar nicht noch grundlegend etwas ändert. Denn dann dürften sich die Wähler weitgehend festgelegt haben.
Könnte Hollande die politische Mitte retten?
Und wenn François Hollande genau der Mann wäre, der bislang fehlt? Auf den ersten Blick klingt das abwegig. Doch angesichts der politischen Lage ist die Idee gar nicht so unrealistisch. In der politischen Mitte, vor allem im Umfeld von François Bayrou und bei einigen ehemaligen Ministern aus Macrons erster Amtszeit, gilt Hollande durchaus als möglicher Ausweg. Noch spricht kaum jemand offen darüber, doch die Idee findet zunehmend Anhänger. Gabriel Attals Hoffnungen auf das Präsidentenamt haben sich zerschlagen, und Édouard Philippe verliert immer mehr an Rückhalt. Andere aussichtsreiche Kandidaten sind in der politischen Mitte nicht in Sicht. Auch die Idee, einen gemeinsamen Kandidaten durch eine Vorwahl zu bestimmen, ist längst vom Tisch. Könnte das die Chance für Hollande sein? Er hält sich bereit und bringt die nötige politische Erfahrung mit.
François Hollande könnte ein Bündnis schmieden, das von den Sozialisten bis zur rechten Mitte reicht. Dafür müsste er neue Wege gehen: Der Präsident würde sich auf seine Rolle als Staatsoberhaupt konzentrieren, während eine breit aufgestellte Regierung die politische Arbeit übernimmt. Im Parlament könnte sie sich auf ein Bündnis mehrerer Fraktionen stützen. Hollande wäre dann ein Präsident des Übergangs und der Versöhnung, das Gegenmodell zu Macrons oft als abgehoben empfundenem Regierungsstil. Seine fünfjährige Amtszeit hätte ein klares Ziel: Frankreich wieder auf Kurs zu bringen, die Staatsfinanzen zu sanieren, die angeschlagene Wirtschaft anzukurbeln und auf die sozialen Sorgen und Forderungen der Bevölkerung einzugehen, die zum Jahresende immer deutlicher zu spüren sind.
Nicht Rache, sondern Verantwortung
Ist das vorstellbar? Das kann nur François Hollande selbst beantworten. Wäre er bereit, diese Rolle zu übernehmen, obwohl er für seine möglichen Unterstützer nur die zweite Wahl wäre? Obwohl er nicht aus Begeisterung für seine Person, sondern vor allem wegen der politischen Umstände als Kandidat infrage käme? Dafür müsste er seine bisherige Taktik aufgeben und endlich klar Position beziehen. Er müsste bereit sein, alte politische Überzeugungen und Gewohnheiten infrage zu stellen – auch seine eigenen. Es dürfte ihm dann nicht mehr darum gehen, sich für 2017 zu revanchieren oder selbst wieder an die Macht zu kommen. Stattdessen müsste er alles daransetzen, Frankreich vor einer Machtübernahme durch die extreme Rechte zu bewahren. Er müsste über parteipolitischen Interessen stehen und das Präsidentenamt entsprechend ausfüllen. Vor allem aber müsste er einer neuen Generation die Chance geben, Frankreich wieder auf Kurs zu bringen – statt nur seiner eigenen Partei zu dienen.
Kann man mit 73 Jahren und nach 40 Jahren in der Politik noch einmal ein solches Risiko eingehen? Noch einmal alles auf eine Karte setzen? Vor genau dieser Frage könnte François Hollande stehen. Wahlkämpfe haben ihn schließlich schon immer zu Höchstleistungen angespornt. Würde er sich darauf einlassen? Und könnte er in diesem Fall gut ein Viertel der Stimmen gewinnen und damit in die Stichwahl einziehen? Auch früher haben ehemalige französische Präsidenten gezeigt, dass sie in schwierigen Zeiten noch einmal Verantwortung übernehmen können. Sie haben mit alten politischen Gewohnheiten gebrochen, vermeintliche Gewissheiten über den Haufen geworfen und sich als Ausweg aus einer Krise angeboten.
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