Fast 30 Jahre nach ihrer Gründung muss sich die Deutsch-Französische Hochschule in einem veränderten Umfeld behaupten. Ein Gespräch mit Vizepräsidentin Andrea von Hülsen-Esch über finanzielle Unsicherheiten und die Zukunft der deutsch-französischen Hochschulzusammenarbeit in Europa.
dokdoc: Die Deutsch-Französische Hochschule (DFH) wurde vor knapp 30 Jahren als einzigartige binationale Institution gegründet. Wie haben sich die Rahmenbedingungen ihrer Arbeit seither verändert?
Andrea von Hülsen-Esch: Bei der Gründung 1997 herrschte ein Klima der Prosperität. Die deutsch-französischen Beziehungen befanden sich auf einem Höhepunkt, und auf beiden Seiten gab es eine große Offenheit gegenüber dem Nachbarland. Das war ein ausgesprochen günstiger Ausgangspunkt. Seither hat sich vieles verändert. Mit der Umstellung auf Bachelorstudiengänge im Zuge des Bologna-Prozesses ist der Druck auf die Studierenden gestiegen. Zugleich ging die Internationalisierung der Hochschulen zunehmend mit einem Ausbau englischsprachiger Studienangebote einher. Die Offenheit gegenüber anderen Fremdsprachen hat dadurch abgenommen.
dokdoc: Die deutsch-französische Zusammenarbeit wird politisch immer wieder als unverzichtbar bezeichnet, zuletzt auch beim Staatsbesuch von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier in Frankreich. Wie erleben Sie die Unterstützung durch beide Regierungen? Und trägt die traditionelle Erzählung der deutsch-französischen Freundschaft heute noch?
Von Hülsen-Esch: Was die DFH betrifft, erfahren wir die volle Unterstützung beider Regierungen. Sie sind über ihre Ministerien und Botschaften in unserem Hochschulrat vertreten. Ein Abrücken der Politik von unserer Institution kann ich nicht feststellen.
Allerdings merken auch die Ministerien, dass die traditionellen Erzählungen von der deutsch-französischen Freundschaft bei jungen Menschen nicht mehr selbstverständlich verfangen. Deshalb suchen wir gemeinsam nach einem neuen Narrativ, das die junge Generation erreicht und die Verbindung zwischen unseren Ländern für die Zukunft stärkt.
dokdoc: Politische Unterstützung ist das eine, die finanzielle Realität das andere. Die DFH arbeitet seit Jahren mit stagnierenden Budgets und steigenden Kosten. Wie ernst ist die Lage?
Von Hülsen-Esch: Unser Grundbudget ist seit etwa zehn Jahren praktisch unverändert. Berücksichtigt man Inflation und Tarifsteigerungen, entspricht das einem realen Rückgang um ungefähr 30 Prozent. Trotzdem ist es uns gelungen, die Zahl unserer Studierenden und Studiengänge zu halten. Wir haben dafür vieles konsolidiert.
Während der Pandemie entstanden zudem größere Rücklagen, die wir anschließend nach den geltenden Regeln abbauen mussten. Damit konnten wir Frankreich-Professuren ausschreiben und wissenschaftliche Veranstaltungen in einem zuvor nicht gekannten Umfang fördern. Das hat Erwartungen in unserem Netzwerk geweckt, die wir mit unserer regulären finanziellen Ausstattung nicht dauerhaft erfüllen können. Inzwischen sind die Rücklagen aufgebraucht. Unsere Studiengänge und Doktorandenkollegs mussten kleinere Einschnitte bei den Förderpauschalen hinnehmen, bei der Förderung wissenschaftlicher Veranstaltungen waren wir bereits zu deutlichen Kürzungen gezwungen.
dokdoc: Wo liegt die eigentliche Gefahr für die kommenden Jahre?
Von Hülsen-Esch: Wir haben die Nachricht erhalten, dass unser Kernbudget von französischer Seite möglicherweise gekürzt wird. Eine offizielle Bestätigung liegt uns noch nicht vor, und wir wissen auch nicht, in welchem Umfang das geschehen könnte. Sollte unser Kernbudget betroffen sein, müssten wir möglicherweise auch bei den Mobilitätshilfen Einschnitte vornehmen. Das wäre besonders schmerzhaft, denn der Austausch der Studierenden gehört zum Kern unserer Arbeit. Die Mobilitätshilfen werden wir auf keinen Fall ganz streichen. Sie lassen sich mit Erasmus-Förderungen kombinieren und ermöglichen den Studierenden damit eine höhere finanzielle Unterstützung. Das ist wichtig, denn ein deutsch-französisches Studium darf nicht jungen Menschen aus finanziell gut gestellten Familien vorbehalten bleiben. Viele Studierende müssen heute neben ihrem Studium arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu finanzieren.
dokdoc: Die DFH wird von Frankreich und Deutschland paritätisch finanziert. Kann dieses Prinzip unter den gegenwärtigen Haushaltsbedingungen zum Problem werden?
Von Hülsen-Esch: Ja, denn die paritätische Finanzierung ist im Weimarer Abkommen festgelegt. Wenn Frankreich seinen Beitrag kürzt, muss auch die deutsche Seite ihre Mittel entsprechend reduzieren. Damit würde sich das Problem für uns noch verschärfen.
Viel Spielraum für Einsparungen haben wir nicht mehr. Unsere Verwaltung ist bereits sehr schlank, wir haben auch schon Stellen verloren. Wir können also nicht einfach eine Abteilung streichen, um Kürzungen aufzufangen. Solange unser Budget stabil bleibt, können wir unsere Programme bis 2030 fortführen. Bei größeren Kürzungen müssten wir dagegen auch dort Einschnitte vornehmen. Wie diese aussehen würden, lässt sich heute noch nicht sagen.
dokdoc: Die DFH lebt davon, dass junge Menschen die Sprache des Nachbarlandes lernen und dort studieren wollen. Gleichzeitig stehen die Germanistik in Frankreich, die Romanistik in Deutschland und der Fremdsprachenunterricht unter Druck. Spüren Sie das bereits?
Von Hülsen-Esch: Glücklicherweise ist die Nachfrage nach unseren Studiengängen weiterhin stabil. Wir sehen es aber als unsere Aufgabe an, dem Rückgang vertiefter Sprach- und Länderkenntnisse an den Universitäten entgegenzuwirken. Es wäre fatal, wenn entsprechende Angebote weiter abgebaut würden. Vielleicht spielt dabei auch die Vorstellung eine Rolle, dass KI-gestützte Übersetzungsprogramme das Erlernen fremder Sprachen künftig überflüssig machen könnten. Doch es geht um weit mehr als Übersetzung: um interkulturelle Kompetenz und ein vertieftes Verständnis des anderen Landes. Deshalb müssen unsere Absolventinnen und Absolventen Deutsch und Französisch beherrschen, auch wenn ihre Studiengänge teilweise englischsprachige Lehrveranstaltungen umfassen.
dokdoc: Wird die DFH dennoch nicht zu eng als Instrument der deutsch-französischen Zusammenarbeit wahrgenommen?
Von Hülsen-Esch: Sie sprechen einen wichtigen Punkt an. Wir bilden junge Menschen nicht ausschließlich für die deutsch-französische Zusammenarbeit aus, sondern für Aufgaben in Europa und darüber hinaus.
Deutschland und Frankreich bilden dabei unsere Kernkompetenz, aber wir öffnen uns auch für weitere Länder. Unsere trinationalen Studiengänge beziehen beispielsweise Großbritannien und die Ukraine mit ein. Die deutsch-französische Zusammenarbeit bleibt unser Ausgangspunkt. Wir verstehen sie aber auch als Motor der europäischen Zusammenarbeit.
dokdoc: Werden die beruflichen Perspektiven für junge Menschen zu einem immer wichtigeren Argument für ein deutsch-französisches Studium?
Von Hülsen-Esch: Unsere jüngste Absolventenstudie zeigt, wie gut die Berufsaussichten sind: Rund 85 Prozent finden bereits während des Studiums oder innerhalb der ersten sechs Monate danach eine feste Stelle. 74 Prozent arbeiten in einem internationalen Umfeld. Entscheidend ist dabei nicht nur die fachliche Ausbildung, sondern die Erfahrung, längere Zeit im anderen Land gelebt zu haben. Unsere Studierenden müssen dort ihren Alltag organisieren, mit anderen Denkweisen umgehen und Kompromisse schließen. So entwickeln sie eine interkulturelle Kompetenz, die gerade für international tätige Unternehmen wertvoll ist.
dokdoc: Die DFH setzt neue Akzente, etwa bei Cybersicherheit und künstlicher Intelligenz. Verändert sich damit ihr Selbstverständnis?
Von Hülsen-Esch: Nein, unser Auftrag und unser Selbstverständnis bleiben dieselben: Wir wollen junge Menschen für die deutsch-französische und europäische Zusammenarbeit ausbilden. Aber natürlich müssen wir auf neue gesellschaftliche und berufliche Anforderungen reagieren. Im Bereich Cybersicherheit fördern wir bereits sieben deutsch-französische Studiengänge mit unterschiedlichen Schwerpunkten, weitere kommen hinzu. Wir wollen jungen Menschen zeigen, welche beruflichen Möglichkeiten sich ihnen in solchen Bereichen eröffnen, und unser Hochschulnetzwerk ermutigen, entsprechende Angebote zu entwickeln. Das ist keine Abkehr von unserem Auftrag, sondern seine Weiterentwicklung.
dokdoc: Die DFH reagiert auf neue Anforderungen des Arbeitsmarktes. Gleichzeitig geraten die Geistes- und Sozialwissenschaften vielerorts unter Druck. Wer wird künftig Deutschland den Franzosen und Frankreich den Deutschen erklären?
Von Hülsen-Esch: Ich hoffe sehr, dass solche Menschen auch künftig aus unseren Studiengängen hervorgehen. Denn eines möchte ich betonen: Bei uns geraten die Geistes- und Sozialwissenschaften keineswegs in den Hintergrund. Im Gegenteil, die Politik- und Sozialwissenschaften gehören zu unseren besonders starken Studienbereichen.
Ich bin überzeugt, dass sich interkulturelle Kompetenz ohne diese Fächer nicht vermitteln lässt. Wer das andere Land verstehen will, muss sich mit seiner Geschichte, seiner Sprache, seiner Literatur, seiner Kunst und seinen gesellschaftlichen Debatten beschäftigen. Diese Kenntnisse sind unverzichtbar, damit unsere europäischen Gesellschaften zusammenhalten können.
dokdoc: Mit den Europäischen Hochschulallianzen entstehen immer größere grenzüberschreitende Verbünde. Welche Rolle bleibt da noch für eine binationale Einrichtung wie die DFH?
Von Hülsen-Esch: Die Europäischen Hochschulallianzen haben sich inzwischen stärker in der universitären Zusammenarbeit verankert, als ich anfangs erwartet hatte. Von den 73 Allianzen haben 53 mindestens eine deutsche und eine französische Hochschule als Mitglied. Die DFH ist in elf Allianzen bereits mit 31 Studien- oder Doktorandenprogrammen vertreten, aber angesichts der großen Anzahl von deutschen und französischen Mitgliedshochschulen zugleich in den Allianzen könnten es durchaus mehr sein.
Zudem haben solche Verbünde mit bis zu elf Hochschulen in der Regel keinen Studiengang, an dem alle Partner beteiligt sind. Unsere bi- und trinationalen Programme können hier für Stabilität sorgen und die Zusammenarbeit fachlich zusammenführen. Deshalb bin ich überzeugt, dass die DFH innerhalb der Europäischen Hochschulallianzen künftig eine größere Rolle spielen kann.
dokdoc: Wenn Frankreich und Deutschland heute erneut vor der Entscheidung stünden, eine gemeinsame Institution wie die DFH zu gründen – wäre das unter den gegenwärtigen Bedingungen überhaupt noch möglich?
Von Hülsen-Esch: Davon bin ich überzeugt. Die deutsch-französische Verbindung besteht nach wie vor. Vielleicht würde man eine solche Institution heute administrativ anders aufstellen. Aber an ihrer Notwendigkeit habe ich keinen Zweifel. Die DFH ist und bleibt Motor und Anker zugleich.
dokdoc: Frau von Hülsen-Esch, ich danke Ihnen für das Gespräch.
Die Fragen stellte Landry Charrier
Unser Gast
