Edgar Morin:
Ein Franzose im Deutschland der „Stunde Null“

Edgar Morin ist vor allem als Vater des „komplexen Denkens“ bekannt. Doch sein erstes Buch, das 1946 erschien, galt Deutschland – einem Land zwischen Niederlage, Schuld und Wiederaufbau.

 

Als Edgar Morin am 29. Mai 2026 starb, nur wenige Wochen vor seinem 105. Geburtstag, wurde er in Frankreich vielfach gewürdigt. Im Pariser Invalidendom fand in Anwesenheit des Staatspräsidenten eine nationale Gedenkfeier für ihn statt. „Vater des komplexen Denkens“, „Freischärler des Denkens“, „Verfechter von Humanismus und Bildung“, „Kämpfer für die Freiheit“ – an Bezeichnungen für diesen außergewöhnlichen Intellektuellen mangelt es nicht. Edgar Morin – das Pseudonym hatte er in der Résistance angenommen und sein Leben lang beibehalten – ist in Frankreich vor allem für La Méthode bekannt, sein sechsbändiges, zwischen 1977 und 2004 erschienenes Werk, sowie für La Rumeur d’Orléans von 1969. In Deutschland dagegen ist sein Werk weit weniger präsent. Welche Rolle spielte Deutschland im Leben und Denken Edgar Morins?

 

Ein in Deutschland wenig bekanntes Werk

Von La Méthode wurde nur der erste Band ins Deutsche übersetzt. Er erschien 2010 unter dem Titel Die Methode. Die Natur der Natur. Morins erstes Buch hatte dagegen schon früh den Weg nach Deutschland gefunden: L’An zéro de l’Allemagne, 1946 in Frankreich veröffentlicht, erschien bereits 1948 unter dem Titel Das Jahr Null mit dem Untertitel Ein Franzose sieht Deutschland.

 

 

Morins Interessen reichten von Soziologie und Anthropologie über Ökologie und Naturwissenschaften bis hin zur Theorie der Komplexität. Manche Kritiker, vor allem aus intellektuellen Kreisen, sahen in ihm deshalb einen „Tausendsassa“. Auch seine akademische Laufbahn verlief ungewöhnlich. Er studierte Rechtswissenschaft und Geschichte, promovierte jedoch nie. Trotzdem wurde er Forschungsdirektor am französischen Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Später erklärte Morin, sein Buch L’Homme et la Mort sei als gleichwertig mit einer Dissertation anerkannt worden.

Im Laufe seines Lebens verliehen mehrere Dutzend Universitäten in aller Welt Morin die Ehrendoktorwürde – in Deutschland allerdings offenbar keine, wenn man der von der Fondation Edgar Morin veröffentlichten Liste folgt. Die internationale Anerkennung unterstreicht die besondere Stellung eines Intellektuellen, der sich nur schwer in akademische Schubladen stecken ließ. Morin blieb vor allem ein Beobachter ohne Grenzen, stets bemüht, die gesellschaftlichen Entwicklungen seiner Zeit besser zu verstehen.

 

Vom Gerücht zur Analyse

In La Rumeur d’Orléans, einem seiner bekanntesten Bücher, verbindet Morin journalistische Recherche mit soziologischer Analyse. Er untersucht darin die antisemitischen Hintergründe eines Gerüchts, das im Juni 1969 landesweit Schlagzeilen machte – lange bevor von „Fake News“ die Rede war. In Orléans verbreitete sich damals das Gerücht, Frauen seien in den Umkleidekabinen von Bekleidungsgeschäften jüdischer Inhaber verschwunden.

 

 

Die Geschichte sorgte in der Stadt für erhebliche Unruhe und nahm immer groteskere Züge an: Schließlich war sogar von einem in der Loire versteckten U-Boot die Rede, mit dem die Frauen im Rahmen eines angeblichen Mädchenhandels fortgebracht würden. Gesellschaften in Krisensituationen zu beobachten und zu verstehen, beschäftigte Morin allerdings schon lange vor Orléans. Bereits sein erstes Buch galt einem Land im Ausnahmezustand: Deutschland unmittelbar nach dem Krieg.

 

Ein junger Franzose in Baden-Baden

Nach dem Zweiten Weltkrieg musste Edgar Morin sein Studium der Geschichte und Geografie vorzeitig abbrechen. Zunächst versuchte er sich als Journalist, dann ging er nach Deutschland. Erst wurde er dem Stab der Ersten Französischen Armee zugeteilt, später wechselte er zur französischen Militärregierung nach Baden-Baden, wo er im Informationsdienst das Referat „Propaganda“ übernahm.

 

 

Seine Erfahrungen im Nachkriegsdeutschland hielt Morin in L’An zéro de l’Allemagne fest, das 1946 erschien. Darin zeichnet er ein Bild der deutschen Bevölkerung zwischen Schuld und dem Gefühl der Niederlage. In seinen späteren Arbeiten spielte Deutschland keine vergleichbar wichtige Rolle mehr. Morin wandte sich anderen Themen zu: Algerien, Europa und nicht zuletzt der Wissenschaft. 1982 erschien Science avec conscience – ein Titel, der auf François Rabelais’ berühmten Satz anspielt: „Wissenschaft ohne Gewissen ist der Ruin der Seele.“ 2002 schaltete sich Morin außerdem in die Debatte über die israelische Politik gegenüber den Palästinensern ein.

Seine Äußerungen lösten eine heftige Kontroverse aus und beschäftigten schließlich sogar die Justiz. Anlass war ein Gastbeitrag in Le Monde, in dem Morin vom „am stärksten verfolgten Volk der Geschichte“, das seinerseits zum „Verfolger“ geworden sei. 2004 wurde er in erster Instanz freigesprochen, 2005 jedoch gemeinsam mit den Mitautoren des Beitrags in der Berufungsinstanz verurteilt. 2006 hob der französische Kassationsgerichtshof das Urteil wieder auf: Die Äußerungen, so das Gericht, seien Teil einer öffentlichen Debatte. Morin selbst brachte seinen Anspruch auf eine einfache Formel: „Es genügt nicht mehr, nur anzuprangern; wir müssen jetzt auch formulieren.“

 

Der Mythos der „Stunde Null“

Auch Günter Grass (1927–2015) wandte sich gegen den Mythos der „Stunde Null“. Er sah darin eine der „Lebenslügen“ der Bundesrepublik. Schon 1959 stellte er in seinem Roman Die Blechtrommel die Vorstellung infrage, zwischen dem nationalsozialistischen Deutschland und der Nachkriegsgesellschaft habe es einen vollständigen Bruch gegeben. Auch bei der Wiedervereinigung meldete sich Grass kritisch zu Wort. In einer Sonderausgabe der französischen Tageszeitung Libération sprach er von einer „brutalen Einverleibung der ehemaligen DDR durch die Bundesrepublik“, die für ihn einer wirklichen demokratischen Vereinigung widersprach. 2006 räumte Grass ein, dass er 1944 als 17-Jähriger zur 10. SS-Panzer-Division „Frundsberg“ der Waffen-SS eingezogen worden war. Mehr als sechs Jahrzehnte hatte er über dieses Kapitel seiner Vergangenheit geschwiegen. Die Enthüllung sorgte auch deshalb für großes Aufsehen, weil Grass selbst immer wieder das Schweigen und die Versäumnisse der deutschen Nachkriegsgesellschaft angeprangert hatte.

 

 

In seinen Aufzeichnungen aus Berlin beschreibt Edgar Morin 1946 ein Deutschland „im Zustand des Schlafwandelns, auf den ersten Blick verwirrend“. Damals vertritt er die Auffassung, man müsse „den deutschen Kapitalismus zerstören, um den Faschismus zu zerstören, dessen Nährboden er mit bildet, ohne eine Wiedergeburt des Faschismus zuzulassen“. Zugleich setzt er sich für die Einheit Deutschlands unter gemeinsamer alliierter Verwaltung ein und begrüßt den „sowjetischen Erfolg in Ostdeutschland“ – zu einer Zeit, als die DDR noch nicht existiert.

Morin will verhindern, dass sich die Besatzungszonen auseinanderentwickeln und damit auch das Bündnis der Alliierten zerfällt. Zu dieser Zeit gehört er der Kommunistischen Partei Frankreichs (PCF) an, die er 1951 verlässt. Entsprechend positiv beurteilt er die sowjetische Politik. Die Sowjetunion, schreibt Morin, „entmilitarisiert, entnazifiziert und demokratisiert“, während die Westmächte „das kriegerische und chauvinistische Deutschland, das Deutschland der Trusts, für ihre Zwecke nutzen wollen“. Darin spiegeln sich sowohl das politische Klima der unmittelbaren Nachkriegszeit als auch die damaligen kommunistischen Überzeugungen des jungen Morin.

 

Berlin zwischen Ruinen und neuem Leben

Neben seinen politischen Stellungnahmen bietet L’An zéro de l’Allemagne auch eindringliche Beobachtungen des Alltags in einem Land, das in Trümmern liegt. Besonders anschaulich beschreibt Morin das nächtliche Berlin: „Die nächtliche Fahrt durch Berlin ist eine schlafwandlerische Reise ins Herz völliger Verwüstung. Die Gerippe der einstigen Banken, Verwaltungs- und Geschäftsgebäude liegen offen da, ihre eisernen Aufzugsschächte scheinen nur noch von einem Widerschein des Mondes im Leeren gehalten zu werden. Riesige Firmenschilder hängen kläglich herab, als suchten sie nach einem verlorenen Alphabet. In der Nähe des Tiergartens liegt über den Ruinen der Botschaften, der Reichskanzlei und der Stadtpalais eine vornehme, etwas schwere Melancholie, die an Palmyra erinnert. Manchmal brennt ganz oben in einem zerstörten Gebäude, durch dessen Mauern man die Sterne sehen kann, elektrisches Licht. Ein Zimmer hat die Explosion oder den Brand überstanden; es ist wieder bewohnt.“ (L’An zéro de l’Allemagne)

 

 

Morin beschränkt sich in diesen Passagen also nicht auf eine politische Analyse des besiegten Deutschlands. Fast wie ein Reporter beobachtet er eine Gesellschaft, die inmitten der Ruinen allmählich wieder zum Leben erwacht. L’An zéro de l’Allemagne erschien bei den Éditions de la Cité Universelle, die Marguerite Duras und Robert Antelme 1945 gegründet hatten. Das Buch war lange schwer erhältlich und erlangte in Frankreich nie die Bedeutung seiner späteren Werke. In Morins weiteren Arbeiten spielte Deutschland nur noch eine deutlich geringere Rolle.

 

Der Kampf der Ideen in Berlin

Doch Morins Blick gilt nicht nur den Ruinen. Er beobachtet auch den politischen Kampf, der in der besetzten Stadt bereits begonnen hat. Plakate und Zeitungen werden dabei zu Instrumenten der ideologischen Auseinandersetzung zwischen den Alliierten:

„An allen Mauern Berlins hängen Plakate. Hier reichen sich zwei Hände. Es ist die sozialistische Einheit, entstanden aus dem Zusammenschluss von KPD (Kommunistische Partei Deutschlands) und SPD (Sozialdemokratische Partei Deutschlands). Dort, auf einer roten Fahne, die Losung: Einheit Sozialismus, Einheit Deutschland. Anderswo ein neues Plakat der SED, der Sozialistischen Einheitspartei: Es zeigt zwei Schlagzeilen, die eine aus dem Völkischen Beobachter von 1936 (Zentralorgan der NSDAP), die andere aus dem Telegraf (einer heutigen sozialdemokratischen Zeitung, die unter britischer Lizenz erscheint). Beide melden in nahezu denselben Worten die Verschleppung von Kindern durch die Russen nach Sibirien. Die Zeitungen wechseln, doch die Propaganda bleibt dieselbe.

Hin und wieder verkündet uns ein Plakat, die Liberal-Demokratische Partei sei die Partei der Optimisten. Überall, auf den Ruinen und an den Bäumen, zeugen diese Tausenden von Plakaten vom ideologischen Kampf um die öffentliche Meinung in Berlin. Doch erst beim Lesen der Zeitungen beginnt man zu verstehen. Die unter britischer und amerikanischer Lizenz erscheinenden deutschen Zeitungen sind die Stoßtrupps der westlichen und antisowjetischen Ideologie. Sie sind alle sozialdemokratisch geworden, denn der beste Weg, den Sozialismus zu bekämpfen, besteht darin, die Maske des Sozialismus anzulegen. Der Bolschewismus wird dort nach allen Regeln der Kunst gebrandmarkt, denn wir befinden uns im Land Goebbels’, und dieses Handwerk versteht man hier. Die unter sowjetischer Lizenz erscheinenden Zeitungen prangern ihrerseits die Wiedergeburt des Faschismus in den westlichen Besatzungszonen an.“ (L’An zéro de l’Allemagne)

 

 

Diese Zeilen schrieb ein 24-jähriger Franzose im noch besetzten Deutschland. Seine damaligen kommunistischen Überzeugungen sind darin unverkennbar. Vor allem aber dokumentieren sie einen Moment, in dem sich inmitten der Ruinen bereits der Konflikt zwischen Ost und West abzeichnete – und mit ihm die Konturen eines neuen Deutschlands und eines neuen Europas.

Deutschland rückte nach 1946 aus dem Zentrum von Edgar Morins Arbeit. Doch seine Zeit dort gehörte zu seinen ersten Erfahrungen vor Ort: Ein junger Mann sah sich mit den materiellen und moralischen Trümmern Europas konfrontiert und versuchte schon damals, eine Gesellschaft in ihrer ganzen Komplexität zu verstehen.

 

Der Autor

Gérard Foussier schloss 1969 an der Universität Orléans sein Germanistikstudium ab. Durch die Städtepartnerschaft zwischen Orléans und Münster entwickelte er früh ein besonderes Interesse an den deutsch-französischen Beziehungen. Nach seiner journalistischen Ausbildung bei den Westfälischen Nachrichten arbeitete er drei Jahrzehnte für die Deutsche Welle, zunächst in Köln, später in Bonn. 2005 wurde er zum Präsidenten des Bureau International de Liaison et de Documentation (B.I.L.D.) gewählt. Der frühere Chefredakteur der zweisprachigen Zeitschrift Dokumente/Documents ist Autor mehrerer Bücher, darunter Allemanderies aus dem Jahr 2023. Für sein Engagement wurde er mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet.